60조원 캐나다 잠수함 사업, 독일에 넘어가다
캐나다가 2026년 7월 초 자국의 차기 잠수함 도입 사업(Canadian Patrol Submarine Project, CPSP)에서 독일 조선사 TKMS를 우선협상대상자로 선정했다. 이번 사업은 총 12척의 재래식 잠수함을 도입하는 60조원 규모의 대형 프로젝트로, 한화오션이 최종 경쟁에서 탈락하며 한국 방산업계에 큰 아쉬움을 남겼다.
한화오션은 폴란드에 수출한 ‘오르카급’ 잠수함 기술을 바탕으로 가격 경쟁력과 검증된 성능을 앞세워 수주전에 임했으나, 독일의 ‘218SG형’ 잠수함이 최종 선택받았다. 이대통령은 수주 실패 소식에 “멈추지 않는다. 도전은 계속될 것”이라며 K-방산의 저력을 강조하고 앞으로도 담대히 나아가겠다는 의지를 밝혔다.
왜 캐나다는 독일을 선택했나
업계 분석에 따르면 이번 선정에는 지정학적 고려가 크게 작용한 것으로 보인다. 캐나다는 NATO(북대서양조약기구) 회원국이자 전통적인 서방 동맹국으로, 안보 민감 장비인 잠수함 도입에서 기술 협력의 연속성과 동맹 네트워크를 중시했다는 분석이다.
독일 TKMS 선택의 주요 배경
| 요인 | 설명 |
|---|---|
| NATO 동맹 체계 | 독일은 NATO 창설 회원국으로 캐나다와 70년 이상 군사 협력 역사 보유 |
| 기술 호환성 | 서방 무기체계와의 통합 운용 용이성 |
| 정치적 안정성 | 장기 프로젝트에서 정책 연속성 보장 |
| 산업 협력 약속 | 캐나다 내 기술이전 및 현지 생산 제안 |
반면 한화오션은 폴란드 오르카급 수출로 입증된 가성비와 성능을 강조했으나, 캐나다가 순수 기술적 우수성보다 동맹 관계와 지정학적 신뢰에 더 큰 비중을 둔 것으로 분석된다. 일각에서는 미국과 중국 사이에서 전략적 균형을 모색하는 한국의 외교적 입지가 영향을 미쳤을 가능성도 제기된다.
한국 방산 수출 전략의 전환점
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이번 탈락은 K-방산의 해외 진출 전략에 중요한 시사점을 제공한다. 2020년대 들어 폴란드, 호주, 노르웨이 등에서 수십조원 규모의 방산 수출 성과를 거둔 한국이지만, NATO 핵심 회원국의 대형 사업에서는 여전히 ‘지정학적 장벽’이 존재함이 확인됐다.
한국 잠수함 기술력 현황
- 폴란드 오르카급: 3척 수출 계약, 1조 8천억원 규모
- 인도네시아: 3척 수출 완료, 추가 협력 논의 중
- 수소연료전지 잠수함: 울산에서 차세대 수소전지 개발 추진, AIP(공기불요추진) 기술 고도화
방위사업청과 한화오션은 이번 경험을 바탕으로 기술 우위와 함께 외교·동맹 관계를 강화하는 복합 전략이 필요하다는 교훈을 얻었다. 특히 서방 시장 공략을 위해서는 단순한 가격 경쟁력을 넘어 산업 협력, 기술 공유, 안보 신뢰 구축이 필수적이라는 점이 부각됐다.
미국의 한국 핵추진 잠수함 지지와 새로운 기회
흥미로운 점은 캐나다 수주전 실패와 거의 동시에 미국 상원 군사위원회가 한국의 핵추진 잠수함 개발 협력을 지지하는 입장을 밝혔다는 것이다. 미 의회는 한국 내 중국 영향력 확대를 견제하고 인도·태평양 지역에서 한미 동맹을 강화하기 위해 첨단 잠수함 기술 협력에 긍정적 신호를 보내고 있다.
이는 한국이 재래식 잠수함 수출 시장에서 겪는 한계를 차세대 핵추진·수소 잠수함 기술 개발로 돌파할 수 있는 기회가 될 수 있다. 울산에서 진행 중인 수소연료전지 잠수함 개발은 환경 규제가 강화되는 미래 시장을 겨냥한 전략적 투자로 평가받는다.
李대통령의 대응과 향후 전망
이대통령은 G7 정상회의 기간 중 캐나다와의 양자 외교에 무게를 두고 잠수함 수주전에 막판 총력전을 펼쳤으나 결과적으로 고배를 마셨다. 그러나 영국 대사가 한화와의 협력에 공개 러브콜을 보내는 등 유럽 시장에서 새로운 기회도 열리고 있다.
대통령은 “우리의 저력을 보여주자”며 방산 업계를 격려하고, K-방산이 단기 성과에 연연하지 않고 장기적 신뢰 구축에 집중할 것을 주문했다. 실제로 한국은 최근 중동, 동유럽, 동남아시아 등 다변화된 시장에서 다양한 무기체계 수출 성과를 내고 있어, 한두 건의 실패가 전체 흐름을 바꾸지는 않을 것으로 전망된다.
이번 캐나다 잠수함 사업 탈락은 K-방산이 글로벌 1위권 방산 수출국으로 도약하기 위해 넘어야 할 과제를 명확히 보여준 사례로 기록될 것이다. 기술력과 가격 경쟁력만으로는 부족하며, 외교·안보 신뢰, 동맹 네트워크, 산업 생태계 협력까지 아우르는 종합 전략이 필요한 시점이다.